Gran part de la feina que fa l'ICO consisteix en obtenir i analitzar dades sobre els ocells per tal de transformar-les en informació útil de cara al gran públic, als ornitòlegs i affeccionats a la natura i als gestors del medi natural. Aquesta informació es recull mitjançant projectes de monitoratge, ja sigui utilitzant l'anellament científic d'ocells com a base de treball o directament les observacions de camp. A més aquests projectes estan especialment pensats per a que hi participin un gran nombre de voluntaris.

El monitoratge té diferents vessants en funció de l’objecte d’estudi. En essència, la distribució de les espècies s’aborda mitjançant la realització d’atles i la seva dinàmica temporal a través de projectes de seguiment a llarg termini. A més, si analitzem en profunditat els canvis poblacionals de les comunitats d’ocells podem obtenir bioindicadors que permeten mostrar, de forma sintètica, la qualitat d’un determinat hàbitat o la resposta dels organismes a determinats processos de canvi global, com ara el canvi climàtic.

L'ICO, d'altra banda, té establert un conjunt de línies de recerca que potencien encara més els resultats obtinguts pels projectes de seguiment. Aquesta activitat científica es desenvolupa freqüentment en col·laboració amb investigadors d'altres institucions científiques de prestigi tant a nivell nacional com internacional.

Tots els resultats i la informació obtinguda per l'ICO es plasmen en forma de publicacions científiques i/o informes o es arrivar al gran públic a través de diversos mitjans de difusió.